Người xưa kể lại rằng, có một cậu bé thông minh tên là Mã Lương. Cậu bé thích học vẽ từ nhỏ. Cha mẹ của cậu mất từ rất sớm.

Em chặt củi cắt cỏ kiếm ăn qua ngày, nhưng vẫn nghèo đến nỗi không có tiền mua một cái bút.
Em dốc lòng học vẽ, khi đi kiếm củ, em lấu que vạch xuống đất để vẽ. Lúc cắt cỏ ven sông, em nhúng tay xuống nước vẽ những con chim bay trên đỉnh đầu. 

Khi về nhà, em vẽ các đồ đạc trong nhà lên bốn bức tường. Năm tháng trôi qua, Lương không ngừng vẽ, em không bỏ phí một ngày nào. Cũng nhờ sự chăm chỉ đó mà em đã tiến bộ. Em đã vẽ được tiến bộ nhưng đến nay em ẫn chưa có cây bút. 

Một đêm nằm ngủ em mơ thấy có một cụ già đưa cho em một cây bút thần. Mã Lương mừng quá reo lên: Cây bút thần đẹp quá! Cháu cảm ơn ông! cảm ơn ông ạ!... Cậu bé chưa nói dứt lời thì ông cụ đã biến mất. Em tỉnh dậy mới biết là mình nằm mơ nhưng thật kì lạ là chiếc bút thần lại ở trong tay Mã Lương.

Mã Lương lấy bút vẽ một chú chim, chú chim đó tung cánh bay. Em vẽ một con cá bơi tung tăng trước mắt em. Em dùng cây bút thần vẽ cho người nghèo. 

Việc đó ai cũng biết chuyện đến tai tên địa chủ giàu có. Hắn sai hai tên đầy tớ đến bắt Mã Lương vẽ theo ý của hắn.